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Voici son histoire complète :
Panhard et Levassor, fondée en 1887 par René Panhard et Émile Levassor, était initialement une entreprise dédiée à la fabrication de machines-outils. Mais c'est en 1889 que la société se tourne vers l'automobile, grâce à une rencontre décisive avec l'ingénieur belge Édouard Sarazin, détenteur des droits des brevets Daimler en France. Sarazin, à sa mort, confie ces droits à sa veuve, Louise, qui les transmet à Émile Levassor.
En 1891, Panhard et Levassor fabriquent leur première automobile, en utilisant un moteur Daimler à deux cylindres. Ce modèle est une révolution : il adopte un châssis spécifique à l'automobile, avec un moteur monté à l'avant et une transmission aux roues arrière, ce qui établit le concept de la voiture moderne.
Panhard et Levassor se démarque rapidement comme l'un des constructeurs les plus innovants. L'entreprise introduit des technologies révolutionnaires :
Durant cette période, les voitures Panhard se distinguent également en compétition. Elles participent à des courses prestigieuses, comme la course Paris-Bordeaux-Paris en 1895, où une Panhard remporte la victoire.
Après la Première Guerre mondiale, Panhard oriente sa production vers des véhicules de luxe et des innovations techniques.
Dans les années 1920 et 1930, la marque produit des modèles prestigieux, souvent équipés de moteurs puissants et de carrosseries élégantes. Ces voitures sont prisées par les élites, mais la Grande Dépression de 1929 affecte gravement l'entreprise.
Panhard réussit néanmoins à se maintenir grâce à des partenariats et à des efforts pour rationaliser la production. En 1936, la société raccourcit son nom en "Panhard".
Après la Seconde Guerre mondiale, Panhard se concentre sur les petites voitures légères et économiques, en réponse à la demande croissante de véhicules abordables. En 1946, elle lance la Dyna X, un modèle révolutionnaire :
Dans les années 1950, Panhard continue d'innover avec des modèles comme la Dyna Z (1954) et la PL 17 (1959), réputées pour leur efficacité énergétique et leur confort.
La marque développe également des solutions de sécurité avancées, comme des carrosseries renforcées.
Malgré ses innovations, Panhard fait face à une concurrence croissante des grands constructeurs comme Renault, Peugeot et Citroën. Ses faibles capacités de production et ses coûts élevés rendent difficile la survie à long terme.
En 1965, Citroën acquiert la majorité des parts de Panhard, intégrant progressivement la marque dans ses propres activités. En 1967, la production de voitures particulières Panhard cesse définitivement, mais la marque continue à produire des véhicules militaires.
À partir des années 1960, Panhard se spécialise dans les véhicules militaires légers, tels que le VBL (Véhicule Blindé Léger) et le EBR (Engin Blindé de Reconnaissance). Cette orientation permet à la marque de rester active, bien que sous une identité différente.
En 2012, Panhard est rachetée par Renault Trucks Defense (groupe Volvo), intégrant pleinement l'industrie de défense.
Aujourd'hui, bien que la marque Panhard ait disparu du secteur automobile civil, elle demeure un symbole d'innovation et de savoir-faire français. Ses contributions à l'automobile moderne, notamment le concept du "système Panhard" (barre stabilisatrice utilisée dans les suspensions), témoignent de son impact durable.
Panhard représente une époque où l'audace industrielle et la passion pour l'innovation ont façonné l'automobile telle que nous la connaissons aujourd'hui.
