Henri Pigozzi, né Enrico Teodoro Pigozzi, était un industriel italien de l'automobile, surnommé "Monsieur Simca". Né à Turin le 26 juin 1898, il est décédé à Neuilly-sur-Seine le 18 novembre 1964.
Jeunesse et débuts :
Henri Pigozzi a perdu son père à l'âge de 14 ans et a dû prendre la direction de l'entreprise familiale de transports hippomobiles. Après la Première Guerre mondiale, il s'est orienté vers la motorisation, convaincu que l'avenir résidait dans les véhicules motorisés.
Carrière chez Fiat :
Pigozzi a commencé à travailler pour Fiat en France, où il a coordonné l'achat de métaux et de ferrailles pour les fonderies du groupe turinois.
Il a ensuite proposé d'importer des voitures Fiat en France pour les vendre, ce qui a conduit à la création de la SAFAF (Société Anonyme Française pour la Fabrication en France des Automobiles Fiat) en 1926.
La marque SIMCA a marqué l'histoire de l'automobile en France et en Europe, notamment grâce à ses voitures populaires et innovantes.
Origines :
En 1934, Fiat, via la SAFAF (Société Anonyme Française pour la fabrication en France des automobiles Fiat) qui existait déjà depuis 1932, établit une unité de montage à Suresnes. Cependant, le succès des petites 6 CV rend cette installation insuffisante. Pour permettre à Fiat d'acquérir l'usine Donnet, la société Simca est créée en 1935 et fabrique 3500 voitures, 150000 vingt ans après. Simca a commencé comme une filiale de Fiat en France, fabriquant des modèles Fiat sous licence. Roger Fighiéra et Henri Pigozzi sont nommés à la direction de l'entreprise, et le siège social est transféré à Nanterre. Simca se développe rapidement, avec environ 2 000 employés et lance sa première voiture, la Simca 5, en 1936. En 1937, la Simca 8, modèle bien fini, connaît un grand succès.
L'entreprise en pleine expansion subit un incendie en 1938, qui cause des dégâts importants mais ne freine pas sa production.
En 1939, la Simca8 remporte le rallye de Monte-Carlo, via son pilote Amédée Gordini.
Pendant l'occupation allemande, Simca continue à produire des modèles comme la Simca 5 et la Simca 8, dont certains sont utilisés par les administrations de l'État français et l'armée allemande. Après la Libération, Simca répare des moteurs de Jeep pour l'armée américaine et reprend sa production en 1946.
En 1948, Henri Pigozzi planifie un nouveau modèle phare, la Simca 9, qui sera produite avec des méthodes de production modernes inspirées des États-Unis.
La Simca Aronde, présentée en 1951, devient un véritable succès commercial. En 1953, en mars sort la 100 000ème Aronde et un record de 100 000 km à 100km/heure de moyenne est battu avec une Aronde de série, renforçant l'image de robustesse et d'efficacité de la marque.
Simca adopte des méthodes de production américaines, augmentant la productivité et devenant un leader parmi les constructeurs privés français.
En 1957, la production atteint 500 000 Arondes. Elle bat 14 records du monde à plus de 113km/heure de moyenne. Cependant, malgré cette réussite, les conditions de travail et les revendications syndicales restent une préoccupation majeure. En 1958, une grève se termine par une intervention violente de la direction, illustrant les tensions sociales au sein de l'entreprise. Cette année-là , Chrysler rachète 15% des parts de l'entreprise.
Le succès de l'Aronde et l'expansion continue de Simca se poursuivent jusqu'à 1961, avec le déménagement de l'usine à Poissy, marquant ainsi la fin de l'ère de Nanterre pour la marque.
Succès populaires :
Simca a connu un grand succès avec des modèles comme la Simca 9 Aronde (lancée en 1951), qui fut la première voiture entièrement conçue par la marque.
L'Aronde a marqué une rupture importante, car elle était le premier modèle entièrement conçu par Simca, affranchissant la marque de la simple production sous licence de modèles Fiat. Son succès commercial a été considérable.
D'autres modèles célèbres incluant :
- La Simca 1000 (1961), une voiture compacte très appréciée des années 60, avec moteur à l'arrière et son style original, a connu une large diffusion et a participé à la motorisation des Français dans les années 1960. Elle a également connu des déclinaisons sportives, comme la Simca 1000 Rallye, très populaires en compétition.
- La Simca 1100 (1967) est souvent considérée comme l'une des premières voitures compactes à hayon, un concept qui allait connaître un grand succès par la suite. Elle a été élue voiture de l'année en Europe en 1968.
Acquisition et évolution :
Dans les années 1950, Simca a racheté l’usine de Poissy à Ford France, ce qui a considérablement accru sa capacité de production.
L'ère Chrysler et le rachat par PSA :
L'acquisition progressive de Simca par Chrysler à partir de 1963 a marqué une période de changements et d'investissements, intégrant la marque dans sa stratégie européenne, mais aussi de difficultés liées à la gestion d'un groupe international.
Dans les années 70, après des difficultés financières, Chrysler a vendu ses parts à PSA Peugeot-Citroën.
La tentative de relance de la marque avec des modèles comme la Simca 1307/1308 (élue voiture de l'année en 1976) n'a pas suffi à enrayer le déclin face à la concurrence.
La marque Simca a finalement disparu au profit de Talbot en 1978.
Le rachat par PSA en 1978 et la disparition de la marque Simca au profit de Talbot ont marqué la fin d'une époque.
Le choix de Talbot, une marque prestigieuse rachetée par Simca en 1958 mais disparue en 1960, était une tentative de capitaliser sur un nom à forte connotation sportive et luxueuse, mais l'opération n'a pas rencontré le succès escompté.
Héritage :
L'héritage de Simca est important dans l'histoire de l'industrie automobile française. La marque a contribué à la démocratisation de l'automobile et a marqué son époque par ses modèles populaires et innovants.
Simca reste une marque emblématique pour les amateurs de voitures anciennes et les passionnés d'automobile en France.
Certains modèles de Simca sont recherchés par les collectionneurs pour leur design innovant et leur importance historique.
Aujourd'hui, de nombreux clubs et associations de passionnés perpétuent la mémoire de Simca, et les modèles de la marque sont activement recherchés par les collectionneurs, notamment les Aronde, les 1000 Rallye et certains modèles plus rares comme les coupés et cabriolets.
Simca a été une marque automobile majeure en France, avec une histoire riche en rebondissements et en modèles emblématiques. Son influence sur l'industrie automobile française et son héritage auprès des collectionneurs témoignent de son importance.
